O mundo está ficando menos livre.

Não é segredo que a liberdade individual sofreu um golpe nos últimos anos. O que é mais deprimente é que o pânico da saúde pública alimentado pela pandemia apenas acelerou a decadência preexistente entre as democracias liberais.

Mesmo antes de bloqueios, fronteiras fechadas e supressão de “desinformação”, a liberdade pessoal e a governança aberta e transparente já estavam perdendo força. Agora, enquanto a população mundial aprende a conviver com o COVID-19, as más notícias continuam chegando.

“Metade dos governos democráticos em todo o mundo estão em declínio, prejudicados por problemas que vão desde restrições à liberdade de expressão até desconfiança na legitimidade das eleições”, é como o Instituto Internacional para Democracia e Assistência Eleitoral de Estocolmo resume alegremente um relatório recente.

As especificidades do relatório, Global State of Democracy 2022: Forging Social Contracts in a Time of Discontent, não são mais animadoras.

“Nos últimos cinco anos, o progresso estagnou em todos os quatro atributos agregados dos Índices Globais do Estado da Democracia (Índices GSoD). Em alguns casos, as pontuações são as mesmas de 1990. A estagnação existe em paralelo ao declínio democrático em outros lugares. O número de países em retrocesso (sete) permanece em seu pico, e o número de países que se movem em direção ao autoritarismo é mais que o dobro do número que se move em direção à democracia. No final de 2021, quase metade dos 173 países avaliados pela International IDEA estão experimentando declínios em pelo menos um subatributo da democracia”.

Sem se prender demais à metodologia do IDEA, a organização se baseia em medidas que incluem proteção às liberdades civis, como liberdade de expressão, controle do poder do governo, independência dos partidos políticos, ausência de corrupção e saúde da sociedade civil independente do estado. É sempre possível (até mesmo inevitável) argumentar com as suposições e métodos por trás desses relatórios, mas está claro que o International IDEA faz uma tentativa de jogo para aplicar avaliações consistentes da saúde da democracia liberal – incluindo proteções para a liberdade individual, não apenas procedimentos eleitorais. O que a organização encontra é estagnação e declínio.

Pior ainda, o declínio não é apenas na função das sociedades livres, mas no apoio público ao “liberalismo, no sentido europeu de livre mercado” (nas palavras da economista Deirdre McCloskey) que corresponde mais de perto ao governo limitado, proteções para direitos individuais e prosperidade.

“A Pesquisa de Valores Mundiais (que abrange 77 países) demonstra que menos da metade (47,4%) de todos os entrevistados acredita que a democracia é importante, abaixo dos 52,4% em 2017. Esta é uma queda preocupante, especialmente porque menos da metade acredita que ter uma democracia é ‘muito bom'”, acrescenta International IDEA.

Que tipo de governo as pessoas preferem? Agora, impressionantes 52% dizem ser a favor de “um líder forte que não precisa se preocupar com parlamento ou eleições” – contra 38% em 2009.

Os Estados Unidos não escapam totalmente da loucura. Uma pesquisa relacionada de 2020 do Democracy Fund Voter Study Group descobriu que “um terço (33 por cento) dos americanos disseram em algum momento nos últimos três anos que acham que ter ‘um líder forte que não precisa se preocupar com o Congresso ou eleições’ seria um bom sistema de governo.”

No ranking, os Estados Unidos são considerados uma democracia “moderadamente atrasada” porque está perdendo terreno em várias medidas. E não, livrar-se do presidente autoritário favorito de todos e substituí-lo por um autoritário mais convencional não resolveu o problema. “Nos EUA, as ameaças à democracia persistem após a presidência de Trump, ilustradas pela polarização, contramajoritarismo e retrocesso de direitos há muito estabelecidos”, observa a International IDEA.

Se este relatório fosse um valor discrepante, seria perturbador, mas mais fácil de descartar. Infelizmente, é apenas a mais recente de uma série de avaliações de diferentes fontes que pintam um quadro sombrio do iliberalismo rastejante em todo o mundo. O relatório da International IDEA do ano passado colocou especificamente a culpa pelo agravamento da erosão da liberdade em medidas pandêmicas “que eram desproporcionais, ilegais, indefinidas ou desconectadas da natureza da emergência”.

A última edição do Human Freedom Index anual, produzido pelo Cato Institute e pelo Frasier Institute do Canadá, constatou que “83% da população global vive em jurisdições que sofreram uma queda na liberdade humana desde 2008”.

O coautor Ian Vásquez enfatizou que os dados com os quais a equipe trabalhou são anteriores às respostas à pandemia e escreveu que ele e seus colegas “esperam ver uma deterioração nos indicadores de liberdade global em relatórios futuros”.

“A pandemia resultou em uma retirada sem precedentes das liberdades civis entre democracias desenvolvidas e regimes autoritários”, alertou o The Economist’s Democracy Index 2021 . Isso “agravou muitas tendências pré-pandêmicas, como uma abordagem cada vez mais tecnocrática para administrar a sociedade nas democracias ocidentais e uma tendência em muitas democracias não consolidadas ou regimes autoritários de recorrer à coerção”.

“À medida que o COVID-19 se espalhou durante o ano, os governos de todo o espectro democrático recorreram repetidamente à vigilância excessiva, restrições discriminatórias às liberdades como movimento e reunião e aplicação arbitrária ou violenta de tais restrições pela polícia e atores não estatais”, observou a Freedom House no ano passado.

“A ameaça atual à democracia é produto de 16 anos consecutivos de declínio da liberdade global. Um total de 60 países sofreram quedas no ano passado, enquanto apenas 25 melhoraram”, acrescentou a organização no relatório deste ano .

E agora aqui estamos, depois de anos de democracia em declínio e liberdade decadente, acelerados por ditames de “saúde pública”, em meio a um crescente apoio ao autoritarismo. E a infeliz tendência continua.

Para reverter a erosão global da liberdade e da democracia, a International IDEA faz várias recomendações, algumas boas (“garantir a proteção da liberdade de expressão”) e outras estranhamente vagas (“espaços dedicados… para participar significativamente da política”). Mas a maioria supõe a boa fé de governos e políticos, como se o autoritarismo acontecesse por acaso.

Infelizmente, é quase certo que o mundo está se tornando menos livre porque muitos dos que estão no poder gostam disso. Se quisermos reverter o recente deslize em direção a um mundo sem liberdade, é improvável que as mudanças venham daqueles que se beneficiam acumulando autoridade e controle.