Eu não poderia me mudar para um pós-doutorado. Os revisores da bolsa não deveriam ter me penalizado por isso

Não fiquei surpreso ao saber que não havia sido selecionado para uma prestigiada bolsa de pós-doutorado. Eu me inscrevi principalmente esperando receber feedback que melhoraria minha inscrição no ano seguinte. Mas os comentários de dois revisores me fizeram repensar meu plano de me candidatar novamente – e até mesmo de continuar na academia. Na seção intitulada “pontos fracos”, um deles afirmou: “O trabalho seria realizado na mesma instituição do seu doutorado”. Outro escreveu: “Nenhuma justificativa é dada para permanecer na mesma instituição”. Os comentários eram irritantes. Eu não conseguia entender por que eu (ou qualquer pessoa!) deveria justificar não querer mudar para um emprego que muitas vezes não sustenta uma única pessoa, muito menos uma família.

Eu era mais velho do que a maioria dos meus colegas quando comecei meu doutorado e mais estável. Moro em Minnesota há 22 anos, tendo me mudado para a região recém-saído da faculdade. Minha esposa tem um bom trabalho aqui que nos sustenta. Somos donos de uma casa e nosso adolescente que não se conforma com o gênero se sente bem-vindo e seguro em nossa comunidade. Nossas famílias extensas também moram nas proximidades.

Meus pais se mudaram para Minnesota especificamente para nos ajudar com os cuidados infantis. À medida que prossegui os meus estudos, o apoio dos avós e de outros membros da nossa família alargada foi fundamental. Eles forneciam coleta de ônibus, atendimento pós-escola e geralmente serviam como a “aldeia” necessária para criar uma criança. Com a ajuda deles, minha esposa e eu poderíamos nos concentrar em nossas carreiras sem nos preocupar com os cuidados dos filhos. À medida que nossos pais envelhecem, esperamos oferecer-lhes o mesmo tipo de apoio diário. Não é uma situação da qual eu possa sair facilmente.

Quando comecei meu doutorado, eu sabia que, se quisesse seguir uma carreira acadêmica, provavelmente teria que me mudar algum dia. Ao longo do meu programa, considerei longamente o que eu – e o resto da minha família – precisaríamos sacrificar para fazer isso, e a lista era longa. No final, decidi que precisava encontrar uma maneira de permanecer em Minnesota.

Então, ao terminar meu doutorado, comecei a me inscrever em qualquer coisa local que atendesse às minhas habilidades e interesses. Isso incluiu pós-doutorado acadêmico, bem como cargos de biólogo e cientista de dados na indústria e no setor público. Uma oportunidade acadêmica que me chamou a atenção foi uma bolsa de pós-doutorado oferecida pela National Science Foundation, destinada a ampliar a participação de grupos sub-representados na biologia. Como americano de primeira geração com origem multirracial, pensei que seria um bom candidato. Então, procurei um membro do corpo docente da minha instituição cuja pesquisa se concentrava no que eu queria estudar a seguir. Ela se interessou pelas minhas ideias e desenvolvemos uma proposta.

A realidade é que a mudança é uma enorme barreira para muitos cientistas.

As instruções indicavam claramente que os requerentes que propusessem permanecer na sua localização atual deveriam justificar a sua escolha. Interpretei que isso significava que a pesquisa precisava ser distintamente diferente da minha dissertação, então fiz questão de enfatizar na proposta que trabalharia em um novo laboratório em um projeto completamente diferente.

Não mencionei meus outros motivos para querer ficar em Minnesota porque não era da conta dos revisores; normalmente, os empregadores não estão autorizados a perguntar sobre cônjuges ou filhos. Por isso, foi um choque quando eles descartaram minha inscrição porque eu não havia divulgado todos os meus motivos para propor permanecer onde estava.

Todo o episódio me deixou pensando para que serve penalizar quem quer permanecer na mesma instituição por vários estágios de carreira. Costuma-se dizer na academia que “é necessário se movimentar muito”. Mas a realidade é que a mudança é uma enorme barreira para muitos cientistas, incluindo aqueles com cônjuges, filhos, pais idosos, deficiências e antecedentes culturais que enfatizam uma comunidade familiar alargada e unida – os tipos de pessoas que a academia está ativamente a tentar recrutar para suas fileiras.

Felizmente, minha história teve um final feliz: depois de receber diversas ofertas de emprego, optei por assumir o cargo de cientista de dados sênior em uma agência de transporte público, onde trabalho em problemas desafiadores e interessantes que têm um impacto real na região onde estou. ao vivo. Não precisei me mudar e posso usar as habilidades que desenvolvi na pós-graduação.

No entanto, para o bem dos outros, gostaria que as agências de financiamento estivessem mais abertas a apoiar cientistas que queiram permanecer enraizados num único local. O que há de tão essencial na mudança?